Van je luie bank naar een nog luiere stoel in de bioscoop. De bioscoopbranche ziet een stijging in het aantal bezoekers, mede door de focus op comfortabele stoelen, verbeterde techniek en een goede sfeer. In de strijd tegen Netflix weten bioscopen zich steeds beter te onderscheiden.

Met een karig klapstoeltje en simpele speakers kunnen bioscopen anno 2020 niet meer aan komen. Thuis kunnen we met een eenvoudige druk op de knop kiezen uit een breed aanbod aan films, dus een bioscoop moet wel wat te bieden hebben voor we de deur uit gaan en een kaartje kopen.

De bioscoopbranche is zich daar maar al te bewust van en zet al enkele jaren in op het vergroten van de beleving. Met succes, want 2019 bleek een sterk bioscoopjaar, blijkt uit de jaarcijfers van de Filmdistributeurs Nederland en de Nederlandse Vereniging van Bioscopen en Filmtheaters (NVBF).

Met ruim 38 miljoen bezoekers was er een stijging van 6,5 procent in vergelijking met de bezoekersaantallen van 2018. De omzet steeg nog meer: met 11,3 procent naar een totaalbedrag van ruim 347 miljoen euro. De hogere omzetstijging komt door de gestegen toegangsprijs: de prijs per kaartje ging omhoog, deels omdat meer mensen kozen voor een premium ervaring, zoals IMAX, ScreenX, 3D en 4DX.

Stuk voor stuk bioscoopervaringen waar de verbeterde techniek voor een bijzondere beleving zorgt. Haarscherp beeld, het beste geluid en in het geval van 4DX ook water, wind, geuren en bewegende stoelen.

"Wij noemen dat PLF, oftewel premium large format", vertelt Hajo Binsbergen, voorzitter van Filmdistributeurs Nederland en managing director van Warner Bros. "Veel mensen kiezen bewust voor zo'n beleving als ze naar de bioscoop gaan, ook al is dat in veel gevallen iets duurder."

En dat is terug te zien in het aandeel. "Het marktaandeel van PLF is nu al bijna 10 procent. Er is een sterke stijging zichtbaar." Ook het aanbod neemt snel toe, want bioscopen merken dat er een grote vraag is naar de bijzondere kijkervaring en verbouwen daarom hun zalen.

Een andere opvallende ontwikkeling is dat ondanks de stijging van het aantal zalen – er kwamen vijf bioscopen en in totaal zestien zalen bij – het aantal stoelen vorig afnam. De luxe, bredere stoel is in opkomst en die neemt meer ruimte in, waardoor er minder stoelen in een zaal passen.

Kinepolis noemt het de 'cosy seat', stoelen op de beste plekken in de zaal, met meer beenruimte, een tafeltje en zelfs een kapstokje om je jas aan op te hangen. "Het is als een upgrade, de bezoeker kan er zelf voor kiezen", vertelt marketingmanager Susan Iping. "Maar we merken dat die stoelen steeds populairder worden."

Bij Vue bioscopen in Arnhem, Amersfoort en Den Bosch zijn zelfs alle zalen voorzien van de zogeheten DeLuxe-stoelen. "Dat zijn verstelbare stoelen waar je praktisch in kunt gaan liggen", legt marketingmanager Rosalie Moorman uit. "Het was wel even spannend om vorig jaar de bioscoop in Den Bosch, die al heel lang bestaat en een trouw publiek heeft, volledig te verbouwen, maar het is een succes. We hebben nu de helft minder stoelen, maar een hogere bezetting."

Naast die luxe stoelen legt Vue ook de focus op de ontvangst van de gasten. "We zorgen voor een gezellige foyer, waar mensen na de film nog een drankje kunnen doen en trainen ons personeel in gastvrijheid."

Want atmosfeer is ook in toenemende mate belangrijk in bioscopen. "Dat zie je ook zeker in de filmtheaters, waar mensen komen voor arthousefilms", vertelt Binsbergen. "Het comfort neemt toe. Er wordt veel geïnnoveerd en geïnvesteerd. Niet in IMAX en dergelijke, maar investeringen in goede stoelen, voldoende beenruimte, maar ook een sfeervolle foyer."

Bij Pathé Tuschinski in Amsterdam, waar zowel blockbusters als arthousefilms worden vertoond, zijn dit jaar al twee zalen volledig verbouwd. "We hebben die zalen teruggebracht naar de originele stijl", vertelt Joost Grootings, Formulemanager Pathé.

De bioscoop is gevestigd in een pand uit 1921. Aan de hand van oude foto's zijn de wandschilderingen gereconstrueerd en in de zalen zijn luxe stoelen en tweezitsbankjes met kussentjes, tafeltjes en lampjes geplaatst.

"De stoelcapaciteit is daardoor gedaald, maar dat verlies in stoelen wordt gecompenseerd doordat we met minder stoelen nu meer bezoekers trekken", zegt Grootings. Pathé zet daarom in 2020 de trend door. "In Tuschinski worden komend jaar nog drie zalen volledig vernieuwd. Allemaal met meer luxe, meer comfort en een geheel nieuwe uitstraling."

Het innoveren gaat dus door, in het gevecht om de vrije tijd van de consument. "Want niet alleen het thuis kijken, maar ook andere vormen van uitgaan zijn onze concurrentie", zegt Binsbergen. "Er zijn nog genoeg theaters voor verbetering vatbaar, maar als je in het zijn algemeenheid bekijkt, is er de afgelopen tien jaar ontzettend veel verbeterd in de infrastructuur en kwaliteit van zowel de commerciële bioscopen als de filmtheaters."

Altijd weten wat er speelt? Download de gratis RTL Nieuws-app en blijf op de hoogte.