Billy Comegys, 11, oefent met een van zijn varkens, Hank, een vrouwelijk gekruist varken, in de varkensring op de Maryland State Fair.Billy en zijn moeder, Heather Comegys (Cum-A-gus) bereiden zich voor op de 4-H 4-H/FFA Market Swine Show vrijdagavond en de 4-H/FFA Swine Showmanship zaterdagmiddag.(Jeffrey F. Bill/Capital Gazette)Sommige moeders en zonen hebben honkbal.Heather Comegys en haar 11-jarige zoon Billy hebben varkens.'Dit is wat ze doen voor hun tijd om samen te zijn,' zei Heathers echtgenoot, Willy Comegys, terwijl hij zich vrijdagavond op de Maryland State Fair over de zijkant van de varkensstal leunde.“Ik doe aan honkbal en voetbal met hem, zij aan varkens.Ik heb hier niets mee te maken."Die laatste regel was niet helemaal waar, aangezien hij het zei terwijl hij de kop krabde van een dankbaar zwart-wit varken van 298 pond dat Hank heette, naar countryzanger Hank Williams.Naast Hank lag een roze balletpantoffel uit Yorkshire van 295 pond, Patsy genaamd, zoals in Cline, te chillen in een bed van dennenkrullen, tevreden met een vierde plaats."Mijn favoriet was een varken dat zich omdraaide om over zijn buik te wrijven," zei Willy."Maar [Billy] heeft hem verkocht."Terwijl Hank en Patsy eerlijk materiaal waren, was Waylon Jennings dat helaas niet.'We hebben hem al naar de slager gestuurd,' legde Billy uit.Er worden biggetjes geboren.Varkens worden genoemd.Varkens worden getoond.Toekomstige hammen worden verkocht.Dat is de levenscyclus van honderden varkens die elk jaar in Maryland worden grootgebracht door leden van de 4-H Club.Twintig jaar geleden was Heather een van die Queen Anne's County 4-Hers, toegewijd aan het verbeteren van haar 'hoofd, hart, handen en gezondheid', maar meer specifiek aan het showen van varkens en geiten.In 2002 werd ze zelfs uitgeroepen tot de runner-up Maryland Farm Bureau Queen.Achttien jaar later begon ze samen met Billy aan de kermisreis.De pandemie heeft alle officiële 4-H-shows voor een paar jaar geannuleerd.Maar deze derde poging was een charme, en niet alleen omdat Hank, die een meisje is, en Patsy, die een jongen is, rechters en de familie Comegys grondig hebben gecharmeerd.'Hij doet dat omgekeerde van naamgeving,' zei Heather, terwijl ze de geslachts-niet-conforme namen van de varkens uitlegde."Hij doet het al drie jaar."Beide varkens werden gegooid bij Needwood Farm in Centreville.Heather en Billy begonnen naar de biggen te kijken en boden op Hank (namen ouders: Rumor Has It en Teen Spirit) en Patsy (namen ouders: Denominator en Times Up).'Ik was op zoek naar een marktzwijn met een groot frame en een goede botten,' zei Billy.[5 dingen die u moet weten over de Maryland State Fair van dit jaar]Nadat Hank en Patsy waren gespeend, kwamen ze bij ChemRoc Farm in Wye Mills wonen, waar hun belangrijkste taak was om aan te komen, maar niet te veel.State Fair 4-H-richtlijnen vereisen dat marktvarkens tussen de 225 en 300 pond wegen.Bijna elke dag na school oefenden Billy en zijn vrienden met het "lopen" van de varkens.Halsters en lijnen zijn anatomisch onmogelijk, dus varkens lopen vrij rond als ze worden getoond;handlers sturen de varkens door ze aan weerszijden te tikken met een zweep van ongeveer 1,20 meter lang.'Soms laten we ze gewoon over de boerderij lopen,' zei Billy.“Ze gaan nergens heen.Ze weten waar het eten is.”Varkens, zei Heather, "zijn heel slimme en heel bijzondere dieren."Maar om Hank en Patsy tijdens het showseizoen met acht andere varkens door een ring te laten wandelen, kan een andere zaak zijn."Ze ging een keer de hoek in en weigerde te lopen", zei Billy over Hanks meest weerbarstige optreden.Ze heeft toch gewonnen.Op weg naar de staatsbeurs was Heather bijzonder optimistisch over de vooruitzichten van het varken.'Als ze loopt, wint ze', voorspelde ze.Alle varkens moesten in de ochtend van 25 augustus op de kermis aankomen voor de officiële "weging".Christine Johnston, emeritus 4-H opvoeder voor Queen Anne's County, die 32 jaar voor de Agricultural Extension van de University of Maryland heeft gewerkt, legde uit dat het vervoeren van dieren naar Timonium zorgvuldige berekening en risico's vereist.'We hebben varkens zien sterven,' zei Johnston.Het enige dat nodig is, is een vreselijk ongeluk op de Bay Bridge en een varken dat vastzit in het verkeer verandert in voorbarig spek."Varkens houden niet van warmte", zei ze.Een paar gezinnen kunnen zich caravans met airconditioning veroorloven, maar de meesten niet.De familie Comegys stak de brug pas over op 24 augustus na 19.00 uur. Het was na 22.00 uur toen ze incheckten bij het Holiday Inn.Het voeren in de varkensstal is om 06.30 uur, op dat moment verschijnen alle 230 varkens op hoog volume voor het ontbijt.Toen was het weer over de brug: Billy moest zich oriënteren op Centreville Middle School.Gelukkig deden hij en vier andere kinderen met showvarkens op de kermis dat ook, maar het was nog steeds geen gemakkelijke reis.Decennialang waren de academische kalender en de beursprogramma's van Maryland afgestemd op 4-H-families;scholen konden pas na Labor Day beginnen omdat ze pas na de kermis konden beginnen.Maar de startdata kropen steeds vroeger, tot dit jaar, toen zelfs het agrarische Frederick County klaslokalen opende in de derde week van augustus.De Maryland Agricultural Fair Board, de non-profitorganisatie die de beurs beheert, heeft de drastische stap genomen om de beurs voor drie opeenvolgende weekenden te verplaatsen, beginnend op 25 augustus. Als gevolg hiervan krijgen de boerenfamilies van de Eastern Shore-bedrijven die strijden in alle vee-evenementen nu te maken met een verdrievoudiging van de kosten: drie reizen naar Timonium, drie tol over de brug, drie weekenden in een hotel.'Het is moeilijk,' zei Heather.Zij en vele andere ouders van Queen Anne besloten af ​​te zien van de "open" vee-evenementen die op 1 september beginnen en die openstaan ​​voor alle boeren in Maryland, en alleen deelnemen aan de 4-H-show.Johnston fronste zijn wenkbrauwen bij het noemen van de schemawijziging."Er zijn veel gemengde gevoelens", zegt ze.Enerzijds was het de afgelopen jaren op de doordeweekse dagen “helemaal dood” op de kermis.Aan de andere kant kunnen nu alleen de rijkste families het zich veroorloven om meerdere weekenden mee te doen.In voorgaande jaren liepen de 4-H en open veeshows achtereenvolgens;nu is de 4-H-show in één weekend gepropt.Daarom merkten Heather, Billy en hun vrienden van ChemRoc Farms dat ze Hank aan het voorbereiden waren voor de klas met zwaargewicht gekruiste varkens, laat op vrijdagavond, wanneer de meeste boerderijkinderen van de zesde klas in bed zouden moeten liggen.Om 22.00 uur viel Hank flauw op haar zij.'We laten haar met rust,' zei Heather.Om 22.30 uur zat ze rechtop en geeuwde terwijl Billy en een vriend de dennenkrullen krachtig afborstelden.Eindelijk, net iets voor 23.00 uur, was het tijd om in de "make-uppennen" te gaan staan, zoals de wachtende pennen op de eerste rang worden genoemd, ook al doet niemand lippenstift op een varken.Volgens de 4-H-regels mag alleen water worden gebruikt om ervoor te zorgen dat de varkens glinsteren voor de keurmeester.Hank was overgoten en klaar om te gaan.Het water spatte op Billy's kaki broek en zijn groene 4-H stropdas stond een beetje scheef."Zes maanden werk en het komt allemaal neer op drie minuten in de ring," zei Heather.Hank ging de ring in voor de laatste les van de nacht, voor varkens met een gewicht tussen de 275 en 300 pond.Kent McLemore, die uit Oklahoma kwam om de show te beoordelen, nam alle negen varkens onder de loep, maar leek niet veel aandacht te schenken aan Hank, die deed alsof ze liever een dutje deed in een hoek dan rond te lopen .Een voor een gebaarde McLemore naar verschillende 4-Hers dat hun varken uit de running was.Zoals bobby-soxers op de schouder tikten tijdens een dance-off, werden die tieners en tweens uit de ring gestuiterd.McLemore was de hele nacht een harde maar onvoorspelbare rechter geweest, die de bestellingen verwisselde van een paar varkens die elkaar al hadden verloren op kermissen.Na elke les pakte hij een microfoon en bekritiseerde en prees zijn favorieten in een volks, Oklahoma-achtig geluid.In jargon noemde hij de jonge vrouwtjes gelten en de mannetjes grafheuvels.Zijn kleurrijke beoordelingen van lichaamstypes van varkens merkten bijvoorbeeld op dat verguldsel "een heel mooi stevig frame had als je haar van achteren bekijkt" (goed) en dat leek op "een appel die van je weggaat".Om 23:10 nam McLemore de microfoon om zijn laatste les te bellen: "Ik doe dit meestal niet", zei de rechter, "omdat ze vanavond duidelijk niet wilde laten zien, maar de winnaar is die vergulde daar .”McLemore had geen aantekeningen voor Hank."Dat is echt een heel mooi varken," zei hij.Billy was zo opgetogen als een 11-jarige tot ver na zijn bedtijd zou kunnen zijn.En Heather werd terug in de tijd getransporteerd."Ik denk niet dat ik ooit, in al mijn jaren van showen, een blauw lint heb gewonnen op de staatsbeurs," zei ze.Billy en Hank hebben geen Fern and Wilbur-einde.Het winnen van een blauw lint betekende dat Hank in aanmerking kwam voor een van de 25 varkensplekken in de Maryland State Fair 4H/FFA Youth Livestock Sale.Op een veiling maandagavond verkocht ze voor $ 6 per pond, of $ 1.788.The Mill, een keten van op Bel Air gebaseerde veevoeder- en voorraadwinkels, was de winnende bieder.Heather zei dat Billy het geld zal gebruiken om de showkosten van dit jaar te dekken en wat opzij te zetten voor zijn studiefonds.En de rest van het geld zal volgend jaar worden geïnvesteerd in de hoop een ander "heel, heel leuk varken" te kopen.