Studenten van de Universiteit van Washington gebruiken technische vaardigheden om nieuwe soorten medische hulpmiddelen te ontwerpen, mogelijk tegen veel lagere kosten dan wat er op de markt is.Vorig jaar was er landelijke verontwaardiging nadat de prijs omhoogschoot voor een medisch injectieapparaat dat de levensbedreigende symptomen van een ernstige allergische reactie tegengaat.Maar voor een team van studenten aan de Universiteit van Washington gaven de prijsstijgingen voor de EpiPen een kans aan: een kans om een ​​goedkoper apparaat uit te vinden dat hetzelfde zou kunnen, maar dan beter.Het idee van het team, dat nog in ontwikkeling is, maakt deel uit van een universitair programma dat studenten samenbrengt met artsen en andere clinici om apparaten te maken die bedoeld zijn om vervelende medische problemen op te lossen.De studenten in het programma hebben een apparaat uitgevonden dat het voor patiënten - vooral ouderen, wier handen kunnen trillen - gemakkelijker maakt om oogdruppels in het oog te krijgen;een gebitsbeschermer die past bij sporters die een beugel dragen;een pediatrisch exoskelet dat kinderen met hersenverlamming en andere loopstoornissen helpt te leren lopen;en een apparaat dat de blaas automatisch schoon en vrij van bloedstolsels houdt in de uren na een prostaat- of blaasoperatie."Er zijn zoveel geweldige", zegt Jonathan Posner, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Washington.Posner hielp bij het opzetten van het programma Engineering Innovation in Health, dat chirurgen, artsen en andere clinici samenbrengt met UW-studenten, velen van hen op technisch gebied.Het programma heeft nog geen federaal goedgekeurd apparaat opgeleverd, maar verschillende studenten hebben bedrijven opgericht en enkelen hebben financiering van engeleninvesteerders of startkapitaal van de universiteit aangetrokken.Anderen hebben subsidies aangevraagd via de National Institutes of Health en hebben patenten aangevraagd.En sommige apparaten worden bij klinische evaluaties bij patiënten gebruikt."Je moet veel goede ideeën hebben en ze een tijdje heel bewust en gericht nastreven, en dan komen er een paar naar voren", zei Posner."Het zal even duren - we zijn nog een relatief jong programma."Een van de topprojecten uit de klas van vorig jaar was het betaalbare alternatief voor de EpiPen.Het is ontworpen om leeg en geladen met het medicijn door een apotheker te worden verkocht.Wanneer het medicijn vervalt, na ongeveer een jaar, kan de apotheker de pen opnieuw laden.Het project heet EpiForAll en Shawn Swanson, die vorig jaar de cursus Engineering Innovation in Health volgde, is een van de studenten in het team.In december behaalde hij zijn master in materiaalkunde en techniek en sindsdien werkt hij fulltime aan de auto-injector, met hulp van andere studenten die nog ingeschreven staan.Het team werkte samen met een allergie-expert bij Seattle Children's, die EpiPens-medicijnen leverde waarvan de houdbaarheidsdatum was verstreken.De leerlingen haalden de pen uit elkaar en ontdekten hoe het werkte.Toen kwamen ze met een nieuw ontwerp voor een pen die ongeveer $ 2 kost om te maken.Een glazen ampul van het medicijn, epinefrine, kost $ 1.Het ontwerp, zei Swanson, zou ook kunnen worden gebruikt voor naloxon, een medicijn dat wordt gebruikt om de effecten van overdoses opioïden ongedaan te maken.Dat medicijn kost ongeveer $ 15 per dosis, zei Swanson, maar de auto-injector van naloxon kost $ 4.500.EpiForAll won een eerste prijs in de Hollomon Health Innovation Challenge van het UW Buerk Center, met een prijs van $ 15.000.Dat gaf het EpiForAll-team een ​​hoog aanzien, evenals geld om het project draaiende te houden.De klas gezondheidszorgtechniek trekt een breed scala aan studenten uit verschillende disciplines.Eén team creëerde een betere manier voor medische professionals om te oefenen met het plaatsen van intraveneuze (IV) katheters.Het wordt een IV-trainer genoemd en het is een verbetering ten opzichte van de trainers die nu in gebruik zijn, die snel verslechteren of duur zijn, zei Elizabeth Lee, een van de voormalige studenten die aan het project werkte.Engineering Innovation in Health is een cursus van een jaar voor de meeste studenten, die in de herfst beginnen.Elk jaar dienen UW-medici aanvragen van één pagina in die hun grootste behoefte beschrijven en uitleggen waarom het probleem zo moeilijk op te lossen is.Het programma ontvangt jaarlijks zo'n 50 van deze verzoeken.Studenten werken aan het begin van de cursus aan 10 tot 15 projecten en beperken dat tot zes of acht met het grootste potentieel voor oplossingen.De studenten beginnen hun werk met het interviewen van artsen en verpleegkundigen."Vaak vinden we het probleem dat de clinicus presenteert niet precies het juiste probleem", zegt Jon Liu, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde, die de cursussen doceert.“Het citaat dat we vaak gebruiken: 'Als Henry Ford zijn klanten had gevraagd wat ze wilden, hadden ze gezegd dat ze een sneller paard nodig hadden.'”In hun winter- en voorjaarskwartier beginnen de studenten met het ontwerpen en bouwen van prototypes.Per Reinhall, de voorzitter van werktuigbouwkunde aan de UW, zei dat de afdeling nu op zoek is naar "een soort wendbare financieringsbron", dus als studenten na de les aan een apparaat willen blijven werken, kunnen ze dat doen."Het is zeer verrijkend werk, zeer stimulerend," zei Posner.En: "Als je betere zorg kunt leveren, voor minder geld, heb je mogelijk een winnaar."